Наконец, в ХХ веке важнейшим фактором социальных изменений стала наука. Это связано с проблемами управления социальными изменениями. С одной стороны, усилились взаимосвязи и взаимовлияния различных социальных изменений. Сегодня колебания индекса Доу-Джонса самым непосредственным образом сказываются на динамике семейных отношений самых обычных людей. Поэтому неуправляемые изменения могут вызывать далеко идущие непрогнозируемые последствия самого неожиданного характера. С другой стороны, современные социальные изменения могут достигать такого масштаба, что, при неуправляемости, а, значит, и при непрогнозируемости, они становятся просто опасными для людей и человечества в целом. Важно уметь отслеживать происходящие в обществе и в среде его обитания процессы (мониторинг), уметь объяснять их (диагностика), разрабатывать и принимать адекватные решения (менеджмент), организовывать их выполнение (социальные технологии). Научный подход придает социальным изменениям устойчивость и систематичность.

Но при любом подходе социальные изменения могут реализовываться в разных формах. Хорошо известны эволюционные и революционные изменения. Можно говорить о цикличности изменений, т.к. любые изменения переживают стадии возникновения, роста, расцвета, кризиса и увядания. Социальные изменения могут происходить в рамках восходящих и нисходящих тенденций (прогресс и регресс). Сами циклы могут быть ускоряющимися и замедляющимися, короткими (малыми) и длинными (большими).


2. В современном российском обществе, как показывают социологические исследования (Ф.Ф.Исламова, О.В.Полякова, Ю.В.Степанова, Л.И.Тимербаева и др.), большинство экономически активного населения стремится к стабильности. К сожалению, за этим стремлением часто стоит разочарованность в реформах, их способности удовлетворить насущные потребности населения. Достаточно распространенным стало представление о том, что стабильность тождественна неизменности, что любые изменения ведут только к ухудшению благосостояния людей. На примере студентов-экономистов прослеживается даже такая довольно устойчивая тенденция: оптимизм младших курсов, связанный, очевидно, с ограниченностью жизненного опыта и, прежде всего, с ограниченностью опыта неудач, на старших курсах начинает вытесняться пессимизмом в отношении перспектив своего социального роста. Ориентация на восходящую межпоколенную мобильность сменяется сомнениями в возможности даже простого воспроизводства социального статуса родителей. Возникает не всегда ясно осознаваемое желание законсервировать текущее состояние, которое воспринимается как более стабильное, по сравнению с уже подзабытым или вообще не известным, да еще и фальсифицируемым нашей пропагандой, прошлым, тогда как недавно пережитое и переживаемое сейчас убеждает в том, что, по крайней мере, сегодня все изменения - к худшему.
Изменения в сознании масс достаточно устойчиво противопоставляются стабильности.