Эти действительные интересы и состоят в том, чтобы двигаться к идеалу. Это - идея прогресса как магистрального направления всего развития общества. Идеи эсхатологизма, телеологизма, холизма, тоталитаризма, этатизма, гегемонизма и прогресса с тех пор на тысячелетия стали определять развитие общественной мысли. Таким образом, первая стадия в становлении социологии как науки заложила основные принципы научного подхода к обществу, остававшиеся незыблемыми вплоть до конца ХХ века. Поэтому первую стадию можно назвать стадией методологической.

Вторая стадия относится по времени к XVI-XVII векам, когда развитие естественных наук создало новые возможности для рассмотрения общества. Великие географические открытия показали, что есть разные общества. Под углом зрения на общую цель всего человечества, на общие идеалы, а значит, и на общее для всех будущее, новые знания рождали идею развития, историзма. Все движутся в одном направлении, но находятся в разных точках этой дороги. Возникающая необходимость диагностировать состояние общества (где мы?) ставила вопрос о критериях оценки достигнутого прогресса. Надо было от общих рассуждений переходить к фактам, т.е. к анализу явлений, процессов, событий, оказывающих влияние на развитие общества. Рождался объективизм как способ понимания и объяснения мира.

Этот способ требовал опираться во всех умозаключениях и выводах только на такие факты, которые можно проверить путем воспроизведения, т.е. экспериментально. Поэтому данные факты должны были представлять собой нечто устойчивое, повторяющееся. Возникала идея закона не как чего-то предписываемого какими-то силами, а как просто устойчиво повторяющейся последовательности фактов. Но тем самым факты включались в определенные связи, взаимозависимости: научный анализ требовал не констатации факта, а установления его отношения с другими фактами, явлениями, процессами.

Так формировались предпосылки системного анализа общества, с одной стороны, и применения принципа относительности к изучению общественных явлений, - с другой. Исходя из необходимости выявить систему социальных отношений, взаимосвязей, ученые приходили к выводу, что и в социальной сфере все познается в сравнении. Сравнивать же можно только соотносимые объекты. Критерием сравнения, соотнесения социальных объектов, т.е. их схожести, становится их эмпирическая природа, их принадлежность к объективному, поддающемуся наблюдению, измерению миру.