В условиях ограниченности ресурсов, это приводит к конфликтам. Основная причина социальных конфликтов состоит не в различии взглядов, способностей и т.д., а в борьбе за доступ к ограниченным ресурсам. Но конфликты играют позитивную роль. В ходе конфликтов стороны заставляют считаться друг с другом, проясняют свои позиции. Сталкиваясь в ходе конфликтов с какими-то общими препятствиями, люди учатся взаимодействовать, сотрудничать, сплачиваются в группы. Конфликт - важнейшая, по Зиммелю, форма социализации.

Но конфликт в группе не дает человеку забыть себя, полностью раствориться в сообществе, утратить свою индивидуальность. Следовательно, социальный конфликт полезен обществу и личности. По мнению Зиммеля, ни одна группа, - будь то общественный класс, нация или семья, - не может пребывать в полном согласии, ибо, таким образом, она потеряет свою структуру, лишится динамики, окостенеет. Группам требуется как дисгармония, так и согласие, как разобщение, так и объединение. Формирование группы - результат процессов интеграции и дифференциации, объединения и разъединения. Социальные отношения строятся всегда на сочетании обоих факторов. Зиммель отрицал присущую позитивизму точку зрения на общественное развитие как однолинейный процесс, в котором все можно объяснить однозначно (хорошо - плохо, полезно - вредно и т.п.).

Зиммель не создал школы, системы, направления в социологии, но поднял настолько фундаментальные вопросы и так к ним подошел, что может считаться пионером перехода от классической к современной социологии. В этом же плане можно говорить о другом социологе - Фердинанде Тённисе (1855-1936).

Для Тённиса общество, социальная действительность, являются продуктом человеческой воли, которая является основным созидающим фактором в структуре общества. Задача социологии и состоит в изучении воли. Индивидуальные выражения воли объединяются в коллективную волю и тем самым в важнейшую социальную структуру.

Но происходит это по-разному. Есть естественный путь образования коллективной воли, присущий общине (по-немецки - гемайншафт). Этот путь преобладает в традиционных обществах, основанных на тесных семейных отношениях, нормах любви, взаимопонимания и защиты. Социальные связи здесь базируются на родстве, общности места проживания, языка. Гемайншафт характеризует естественный процесс объединения индивидуальных выражений воли в общую коллективную волю. Это происходит как бы само собой, в процессе обыденного повседневного общения.