Однако, как раз наблюдаемые общественные различия наводили на размышления о неопределенности общественного прогресса. Сама идея прогресса, единой направленности развития общества не ставилась под сомнение.

Вопрос состоял в том, почему, двигаясь в одном направлении, общества продвигаются к единому идеалу неравномерно. Ответ давало то же обращение к эмпирическому материалу. Наблюдения показывали, что условия (географические, климатические, демографические, экономические и т.д.) неодинаковы для разных обществ. На этой основе возникала идея многофакторности общественного развития. На этой основе, в свою очередь, складывалась проблема валидности, т.е. значения того или иного фактора для развития системы в целом.

Таким образом, поиск научных основ познания общества привел к тому, что и в социальных исследованиях стали руководствоваться общенаучными принципами историзма (развития), объективности, системности, вероятности (неравномерность общественного процесса), относительности, неопределенности, валидности, опоры на эмпирический материал. В истории науки все это нашло наиболее полное воплощение в философии позитивизма (позитивного знания).

Очень важно заметить, что позитивизм не только не исключал, но даже прямо предполагал однонаправленность развития человеческого общества. Ведь все знание об обществе строилось на универсальных, всеобщих критериях научности, отражающих, по мнению позитивистов, всеобщие принципы мироздания. Иначе говоря, позитивизм вырос на базе древней социальной философии, и он развивал основные идеи, принципы мыслителей античности.

Вторую стадию становления социологии можно назвать методической, т.к. вся проблематика социальной мысли этой эпохи фокусируется в вопросе о методах получения достоверных знаний о социальных фактах. Кем же представлена ранняя социология, охватывающая эти стадии становления социологии как науки? (Третья и четвертая стадии становления социологии соответствуют хронологически эпохе классической и современной социологии и будут рассмотрены в следующих лекциях.)