Идя не от мысли, а от факта, он по-прежнему стремится учить граждан правильному поведению, считая правильным только такое поведение, которое соответствует интересам общества. В своем главном произведение - "Государь", - Макиавелли характеризует самостоятельность, величие и мощь государства как общественный идеал, для достижения которого политики должны использовать любые подходящие средства, не думая о моральной стороне своих поступков и о гражданских свободах.

Тем самым он, с одной стороны, возвращается к идеям Платона (Возрождение), а с другой - уходит от морализма древних философов и схоластов, выводя идеал общественного развития, его цели из потребностей современного ему общества, хотя при этом и обосновывая свои взгляды ссылками на авторитеты. Эта противоречивость общественной мысли, присущая эпохе Возрождения в целом, ставит эту эпоху как бы на грань двух стадий становления социологии как самостоятельной науки.

К концу этой эпохи утвердилось представление об альтернативности социального знания: все можно объяснить по-разному. Но какую точку зрения следует предпочесть и, главное, - почему?

Ответить на эти вопросы смогла социальная философия Нового времени.

Бенедикт Спиноза (1632-1677) заложил основы социального самодетерминизма. Он считал, что поведение людей обусловлено объективными факторами и, прежде всего, природой. Сама природа человека как живого существа и природные условия его жизнедеятельности требуют объединения, обусловливают социальность. Значит, критерием общественного прогресса является уровень адаптированности к объективным условиям жизнедеятельности: чем эффективнее общество обеспечивает приспособление человека к природе, тем выше уровень развития общества. Возникает критерий оценки различных точек зрения на самые разные социальные проблемы: хорошо то, что повышает адаптивные способности людей, и плохо то, что мешает людям повышать свои адаптивные способности в процессе познания природы, общества и человека.

Томас Гоббс (1588-1679) по сути дела развивает идеи Спинозы. Поскольку все причинно обусловлено, считал Гоббс, то и воля людей строго детерминирована. Не воля, а сами поступки людей свободны настолько, насколько это вытекает из природы человека. Человек действует так, а не иначе, не потому, что он так захотел, а потому, что так требует его природа. Человеческая же природа стремится к самосохранению и наслаждению. Она - эгоистична. Поэтому естественное состояние человека - война всех против всех за обладание ресурсами, обеспечивающими выживание и удовольствия. Но эта война всех против всех ущемляет интересы всех ее участников, т.к. вместо выживания и самосохранения она создает обстановку постоянной опасности, а вместо наслаждений несет с собой тяготы и лишения. Поэтому люди путем договора объединились в государство, чтобы тем самым получить защиту и возможность гуманной жизни.

Таким образом, у Гоббса общество - это не естественное состояние человека, а результат договора, определенного исторического развития.