Согласно Конту, позитивизм ведет к познанию основ. При объяснении общественных явлений исследователь сталкивается с самыми разнообразными и многозначными причинными связями, но, изучая общество достаточно долго и тщательно, можно постепенно выявить общие законы общественных событий и явлений.

В социальной системе Конт выделял две стороны: социальную статику и социальную динамику. Социальная статика представляет собой, прежде всего структуру, строй общества, а также законы его существования. Социальная динамика означает изменения, их законы, воплощающиеся в социальной деятельности, социальном поведении людей. Социология и является наукой о социальных структурах и социальном поведении.

Для выяснения и понимания деталей социальной статики и динамики применяются общенаучные методы наблюдения, опыта (эксперимента) и сравнения. Таким образом, выявляются социальные законы и закономерности социального развития.

В развитии человечества Конт различал три стадии. На первой стадии человек понимает окружающий мир как результат действия скрытых и поэтому сверхъестественных, непонятных сил. Основной областью знаний на этой стадии является знание о сверхъестественном, теология. Защита этого непроверяемого знания, веры требует милитаризованных форм общественного устройства. Поэтому руководителями общества выступают священники и воинская элита. Но недостаток позитивных знаний обусловливает неразвитость экономики, низкий уровень общественного разделения труда. Поэтому основным типом социальной единицы на этой стадии является семья. Такую стадию развития общества Конт назвал теологической.

На второй стадии все явления объясняются как результат действия универсальных, всеобщих причин, идей, мировоззрений и сил. Первопричиной развития на этой стадии выступают абстрактные сущности. Соответственно ведущей областью науки является математика. Ведущей формой общественного устройства является наиболее абстрактная, универсальная форма - юридическая. Основной тип социальной единицы - тоже наиболее абстрактный представитель общества в целом, государство. Лидерство принадлежит тем, кто наиболее сведущ в организации этих абстрактных форм - юристам, священникам. Это - метафизическая стадия развития общества.

На третьей стадии эмпирическое познание вытесняет метафизически-религиозное. Все находит естественное объяснение. Первопричиной развития выступают взаимоотношения явлений. Происходит соединение теории и практики: знание конкретных законов, определяющих события, делает возможным управление этими событиями. При этом управление действиями получает материалистическое основание, лишаясь всякой мистики. Позитивное знание определяет вступление общества в индустриальную эпоху. Ведущее место в обществе занимают ученые и руководители промышленности. Это предполагает наличие и постоянное развитие функционально отличающихся друг от друга социальных субъектов. Высокий уровень общественного разделения труда повышает роль научного управления обществом и требует учета разнообразных интересов субъектов, согласования этих интересов между собой. Поэтому основным типом социальной единицы становится народ как совокупность различных, но взаимосвязанных и взаимозависимых социальных субъектов, а ведущей областью знания становятся знания об обществе, о жизни народов, т.е. социология. Для Конта идеальной представлялась позитивистско-научная эпоха, когда социолог сможет управлять общественной деятельностью. Теологическая и метафизическая эпохи не научны, т.к. игнорируют методы наблюдения и эксперимента. В познании и управлении обществом, считал Конт, надо идти не от желаемого, а от действительного.

Эти взгляды Конта оказали такое влияние на последующее развитие новой самостоятельной науки, что позволяю считать их автора основоположником социологической науки и теории. Дело не в том, что Конт дал название новой науке, а в том, что он определил ее предмет и систематизировал ее проблематику.

Огюст Конт определил область знаний, которой занимается социология. Он стоит у истоков третьей стадии становления социологии - стадии классической социологии.