Парадигма социальных фактов сводит социальную реальность к социальным структурам и институтам, их природе и взаимодействиям. Парадигма социальных дефиниций сводит социальную реальность к природе и взаимовлияниям тех способов, которыми люди определяют социальные факты. Социальная реальность в этой парадигме выступает как совокупность значений, символов, понятий, исходя из которых, люди оценивают окружающий мир, включая себя и других людей как его части. Эта реальность, сконструированная их различных символов и значений, в свою очередь определяет их собственное поведение.

Парадигма социального поведения сводит социальную реальность к человеческому поведению. Основное внимание она уделяет изучению способов воздействия на общество через мотивации поведения людей. Парадигма социально-исторического детерминизма сводит общество к взаимодействию личностей, обладающих своими потребностями, представлениями, способностями, характерами и т.д. Их внутренние переживания и внешние, основанные на внутреннем мире человека, взаимодействия обусловлены объективным состоянием общества, которое само является результатом прошлых взаимодействий. Опираясь на прошлое, мы живем в настоящем, и создаем будущее, изменяя своими действиями объективное состояние общества.

Исторически эти парадигмы связаны с классической социологией и явились результатом развития классических подходов к обществу. Они сосредоточивают внимание исследователя на действительно важных, но разных, сторонах социальной реальности. Поэтому современные парадигмы скорее дополняют друг друга, чем противоречат одна другой. На этой основе происходит сближение, интеграция парадигм. Но новая интегральная парадигма социологии еще не оформилась и не утвердилась. Поэтому рано говорить о революции в социологии и, уж тем более, о возвращении к стадии нормального состояния науки.

В то же время процесс интеграции парадигм идет довольно интенсивно. Наиболее ярко он проявляется в вопросе об объекте и предмете социологии, а также в вопросе об ее структуре и функциях. Объект науки - это часть объективного мира, которую изучает данная наука. Объект социологии - общество.

Предмет науки - представление об объективной реальности. Это результат теоретического абстрагирования, позволяющий выделить закономерности развития и функционирования изучаемого наукой объекта. Все современные социологи сходятся в том, что демографическая, экономическая и классовая структура общества, территориальные факторы, господствующие этические ценности (что в общих чертах составляет социальную структуру общества) определяют социальное поведение. Социальное поведение же является источником движения, развития общества.

Таким образом, предмет социологии можно определить как взаимодействие социальных структур и социального поведения, определяющее состояние и тенденции развития общества. Вопрос о предмете социологии тесно связан с вопросом о ее структуре.