Альтернативой различия в доходах при современном уровне развития производительных сил является уравнительное распределение общественных благ. Как доказал К. Кильбергер (США), уравниловка везде и всегда лишает людей стимула для социальной активности. Люди не видят необходимости в таких условиях прилагать усилия к тому, чтобы чего-то достигнуть. Все получают поровну при гарантии минимума потребления. Получить же чего-то больше, чем получают другие, нельзя. В обществе, основанном на социальной стратификации, в зависимости от доходов распределяются социальные возможности. У богатых больше возможностей получить качественное образование и воспитание, дающие возможность достичь престижных социальных статусов. С престижем социальных статусов связано распределение прав и обязанностей. С распределением прав и обязанностей в свою очередь связано распределение общественной власти.

Проще говоря, чем более значимые с точки зрения общества функции выполняет человек, тем выше его доходы. Чем выше доходы, тем больше социальные возможности. Чем больше социальные возможности, тем больше влияние человека на других людей, на общество. Доход, образование, престиж, власть можно рассматривать в качестве основных измерений стратификации. Естественная основа стратификации - социальные связи людей, исторически сложившиеся в данном обществе. Они отражают системно-функциональные целесообразности, в соответствие с которыми выстраивается иерархия статусов, ролей, норм. Это - целерациональная основа стратификации.

Другая основа стратификации - общественные представления о значении социальных функций и отражающих это значение статусов, ролей и норм. Это - ценностно-рациональная основа социальной стратификации.

Социальные действия, основанные на представлениях о том, что обществу полезно, а что обществе вредно, формируют систему мотиваций, поощряющих одни действия и отношения, и запрещающих другие. Это мотивационное основание социальной стратификации задает пределы, в которых происходит общественная оценка значений социальных функций, престижности статусов, меры общественного влияния. Мотивы опираются на стимулы, которыми объективно может воспользоваться общество.

Таким образом, складывается следующая картина стратификационного процесса. Общество располагает определенными возможностями стимулировать одни виды социальной деятельности и запрещать другие. Эти возможности опираются на исторически сложившуюся и объективно существующую систему функционально - статусных и ролевых распределений. Но именно в силу разного общественного положения у людей возникают различные представления о значении функций, престижности статусов.